그 두메산골 고향 사람이 유명 승려가 되었다 해서 좋았고
명산 중의 명산 설악산의 산감이 되었다 해서 더욱더 좋았는데.
한번 찾아보라는 권유도 있고 또 찾아뵙고픈 마음도 있었으나
부모형제까지 내 몰라라(?) 하고 출가한 분께
굳이 속세의 인연을 따져 찾을 일은 아니다 싶어 찾지 않았지.
그러던 차 작년 이맘때 갑자기 스님의 전화가 있어 친견하게 되었다.

고향은 같으되 대면은 처음일 것만 같은데도
만나자마자 친형제같이 끌어안고 기뻐했으니
역시 동향의 힘은 컸던가 보다.
그런데 기쁨도 잠깐
연세 때문인지 곡차 때문인지 몸을 가누기 힘든 스님께선
‘나 죽을 때가 되었다’는 말씀만 계속하시는 게 아닌가!
정말로 죽을 때가 되어 고향후배라도 한번 보고 싶어 찾았을까?
기쁨은 싹 가시고 어찌할 바를 몰라 안절부절할 수밖에
죽음을 말려야 하겠는데 말리기는커녕 말릴 말조차 찾기 어려워
그저 ‘죽기는 왜 죽어요. 그런 말씀 마시오’만을 되뇔 뿐이었다.
그러나 스님껜 건성으로도 들리지 않을 것이었다.

안타깝고 또 안타까웠으나
속세를 떠난 분 내 어찌 만류하고 설득하랴 싶어
안타깝지만 잊고 지냈는데
꼭 일 년 뒤 다시 스님의 전화가 있어 뵈었더니
지금도 죽는다는 말씀을 하시기는 했으나
정말로 죽을 것 같지는 않아 다행스럽고 또 다행스러웠다.

그런데 시집 한 권과 함께 《무문관》 《벽암록》 등 몇 권의 책을 주어서
책을 받는 순간 펼쳐지는 시가 있어
그 자리에서 읽어 봤더니 〈아득한 성자〉였다.
시에 문외한이고 문학에 문외한이고 그리고 오현 스님에 문외한인데도
〈아득한 성자〉를 읽는 순간
‘이거 대단한 작품인데’ ‘도를 말하고 있구나’ ‘도인의 시구나’나 싶으면서
여기에 불도가 있고 인생이 있고 자연과 우주의 섭리가 있구나 싶었다.
그래 바로 이 자리서 아득한 성자 오현 스님을 친견하고 있구나 싶었다.

‘아득한 성자’라
성자라는 것 같기도 하고
성자 아니라는 것 같기도 하고
아득한 과거부터 아득한 미래까지 영원한 성자라는 것 같기도 하고
성자가 되기에는 아득하게 멀다는 것 같기도 하니
아 그래서 성자는 시공을 초월하는 존재이구나 싶기도 했다.

이런 생각이 문득 지나가는데
시집 표지에 띠가 둘러 있어 보았더니
‘정지용 문학상 수상작품’이라고 씌어 있었다.
수상에 놀랄 나는 아니었지만
남들도 좋은 작품임을 알아주었구나 싶으면서
좋은 작품임을 금방 알아낸 기쁨도 컸었지만
좋은 작품은 시나 문학, 선이나 불교, 그리고 도를 모르는 사람에게도
좋은 작품으로 금방 다가오는구나 싶었다.

〈아득한 성자〉 〈아지랑이〉 〈허수아비〉 〈이 내 몸〉 등을 읽으면서
시만 읽은 것이 아니라
선을 읽고
불도를 읽고
자연의 섭리 우주의 섭리를 읽으면서
인생이 이런 것이구나 싶기도 하고
세상이 저런 것이구나 싶기도 했으니
온갖 책 몇 십 권을 읽은 것보다 더 큰 깨달음을 얻을 수 있었다.
더욱이 《아득한 성자》 관련 시인론과 시론을 읽으면서
스님을 알고 스님을 존경하고 스님을 사랑하는 것을 넘어
어렴풋이나마
시를 알고 선을 알고 불도를 알고 인생을 알고 세상을 알고
그래서 자연의 섭리 우주의 섭리를 알 듯싶었으니
배움 가운데도 가장 큰 배움이었다.

그래서
시가 산문보다 왜 더 위대한지
선이 경보다 왜 더 위대한지
그리고 무와 공이 유와 색보다 왜 더 위대한지
어렴풋이나마 알 것 같으니
이 얼마나 소중하고 또 크나큰 깨우침이냐!
그런데 이 크나큰 깨우침을 얻게 한 것은
시의 힘인지
선의 힘인지
불도의 힘인지
아니면 그와 더불어 오현 스님의 힘인지 알 수 없으되
감사하고 또 감사할 뿐이다.

결국 오현 스님은 〈아득한 성자〉를 통해
시와 선을 통일시켜 진리를 대중화하고
문학과 종교를 통일시켜 섭리를 생활화하고
무와 유, 공과 색, 영원과 찰나를 통일시켜 죽음까지 극복케 하니
‘아득한 성자’ 오현 스님의 큰 법력이 온누리에 펼쳐지길 바랄 뿐이다.

그런데 그 무엇보다 《아득한 성자》의 출간을 보면서
‘나 죽을 때가 되었다’는 스님의 말이 허언으로 판명된 것 같아
기쁨 가운데 가장 큰 기쁨이다.
생사를 초월한 도인에게
죽음과 삶에 무슨 차이가 있을까마는
죽는다는 말씀 그만하시고 오래 오래 사시기를 축원할 뿐이다. ■

2007년 7월 15일
장기표