스님, 일원(一圓)입니다.
오늘 스님께서 보내 주신 책 소중하게 잘 받았습니다. 열심히 공부하겠습니다. 어제는 운동하다가 손가락을 다쳐서 흥해 동산병원에서 치료를 하고 나니 손의 소중함을 느낍니다.

수술을 마치고 치료실에서 늙으신 할머니가 중풍에 걸려서 손과 몸이 절로 떨리는 모습을 보았습니다. 가슴이 아팠습니다. 보호자 없이 홀로 침상에서 떨고 있는 할머니에게 “많이 아파요?” 하고 물으니 “많이 아파!” 하셨습니다.

수갑을 차고 포승에 묶여 있는 나를 바라보는 할머니의 모습이 어머니가 자식을 바라보듯이 불쌍해 하시는 모습을 보고 마음으로 남과 내가 둘이 아님을 보게 되었습니다. 좋은 인연이 오면 외로운 보살님, 장애인들을 돌보며 보살도를 닦아야겠다는 환심이 일어납니다.

병원에서 차를 타고 돌아오는 길에서 본 논에 벼가 자라고 옥수수가 자라나는 모습이 참으로 아름다웠습니다. 자연과 사람이 둘이 아닌 것을 알 것 같습니다. 문(門) 없는 세상으로 보니 모든 것이 하나인 것 같습니다.

스님, 옛것이 얼마나 중요한지 공부를 하면서 조금이나마 알 것 같습니다. 이곳 재소자들과 함께 종교시간을 통해 너무나 많은 종교의 중요성을 느끼곤 합니다. 사람마다 각 종교에 대한 마음 쓰는 종자도 많은 차이가 납니다. 마음은 불교인데 먹는 것 때문에 기독교 집회에 나가고, 나가다 보니 자기도 모르게 먹는 것에 고맙게 생각하게 되었습니다. 자주 가다 보니 저도 모르게 물이 드는 것 같고 집회에서 수많은 종교가 지루하지 않고 새로운 방법으로 포교하는 모습을 보고 불교도 변해야 한다는 생각을 하였습니다.

국가가 환경과 문화를 중요시하고 국민은 웰빙의 시대와 지혜의 시대로 흘러가면서 세계적으로 지구의 온난화 때문에 환경문제가 부각되고 있습니다. 중요한 시기에 불교가 지구를 위해 그 동안 문화와 자연을 보호한 종교로서 과거로부터 이어온 자연보호법을 국민들에게 알리고 동시에 자연의 중요성을 더욱 알리는 계기가 되어야 한다고 생각합니다. 지율 스님처럼 부처님의 생명을 위해 고독하게 싸우는 분에게 힘을 모아주는 포교가 되어야 할 것 같습니다.

불교가 중생에게 무엇을 베풀 것인가. 지금도 많은 것을 베풀고 있지만 다른 종교와 비교하면 역사와 문화 자연을 가지고 있는 불교가 더 베풀어야 하고 무너져 가는 농민을 위해 농부들에게 희망을 주고 관광농업과 문화와 서비스로 부농의 희망을 열어주는 불교를 생각해 봅니다. 큰스님께서 하시는 포교가 빨리 뿌리 깊이 내리도록 기도 올립니다.

공부를 하다가 조선시대 부농에 대한 지혜가 있기에 올립니다.
전남 구례 류 씨 가문은 사회적 책임을 실현한 거부의 집안으로 평가받고 있습니다. 1890∼1940년대까지 기록이 남아 있는 류 씨 가문의 소유 임야 면적은 전남 구례군 토지면 일대에서 55정보(16만 5천 평), 전답은 15만 평에 달했습니다.

류 씨 집안이 단순한 부농이 아닌 현대적 의미의 농업경영자로 평가받는 것은 집안의 노블리스 오블리제(noblesse oblige, 고귀한 신분에 따른 도덕상의 의무) 때문입니다. 류 씨 집안의 고택으로 유명한 운조루(雲鳥樓, 중요민속자료 제8호)에는 없는 이들에 대한 배려의 정신이 그대로 배어 있습니다. 아흔아홉 칸의 대저택인 운조루의 사랑채와 안채의 중간 지점엔 곳간이 있습니다. 이 곳간에는 쌀뒤주가 하나 있는데 통나무 속을 비우고 만들어 네모지지 않고 둥글었습니다. 이 뒤주에는 특이한 장치가 있습니다.

뒤주 하단부에 가로 5센티미터, 세로 10센티미터 정도의 조그만 직사각형 구멍이 있고, 구멍을 여닫는 문에다 ‘타인능해(他人能解)’라는 글씨를 새겨 놓은 것입니다. ‘다른 사람도 마음대로 이 구멍을 열 수 있다.’ 즉 이 뒤주는 누구라도 와서 쌀을 마음대로 퍼갈 수 있다는 것입니다. 류 씨 집안에서 가난한 사람들을 위해 마련한 뒤주였습니다. 운조루의 굴뚝에서도 타인에 대한 배려를 찾을 수 있습니다.

이 집은 다른 집에 비해서 굴뚝이 아주 낮아 1미터 높이도 안 됩니다. 굴뚝이 높아야 연기가 술술 잘 빠지는데도 불구하고 이를 낮게 설치한 것은 밥하는 연기가 높이 올라가지 않도록 하기 위해서입니다. 밥을 굶고 있는 사람들이 부잣집에서 올라가는 굴뚝 연기를 보면 자연히 증오와 질투가 생길 수밖에 없기 때문입니다. 동학과 여순반란사건, 한국전쟁의 치열한 현장인 지리산에 위치해 있으면서도 운조루가 불타지 않은 이유가 여기 있습니다.

경주 교동의 최 부자로 이름난 최 씨 가문 역시 조선시대 전무후무한 기록으로 남아 있습니다. 최 씨 종가인 최 씨 고택은 1700년대에 세워진 것으로 조선시대 양반 가옥의 전형이었습니다. 워낙 넓어 한번 잘못 들어가면 길을 찾기 어려울 정도였고 부지 2천여 평에 아흔아홉 칸의 대저택으로 후원도 1만여 평이나 되었습니다.

9대 동안 진사를 지냈고 12대 동안 연이어 만석이었던 거부였습니다. 삼대부자라는 옛말이 무색한 이 기록은 조선시대 전무후무한 기록으로 남아 있습니다. 또 집에 사는 노비만도 100여 명이 되었습니다. 최 씨 가문의 가주(家酒)인 법주(法酒)는 지금도 경주를 대표하는 술로 유명합니다.

최 부잣집에서는 대대로 부를 지켜온 몇 가지 원칙이 있는데 이는 오늘날 농업 경영에도 시사하는 바가 큽니다.
첫째, 과거시험을 보되 진사 이상은 하지 말라. 즉 당쟁에 휘말리지 말라는 말입니다.

둘째, 재산을 만석 이상 모으지 말라. 실제로 최 씨는 만석을 제외한 나머지는 소작료를 낮춰 사회에 환원했습니다. 주위의 인심을 얻기 위해서입니다. 재산을 모으지 않기 위해 최 씨 집안의 땅이 많을수록 소작료를 낮췄습니다. 소작인들도 최 씨가 땅을 더 많이 모으는 데 불만이 없는 윈-윈(win win) 방식이었습니다.

셋째, 과객(過客)을 후하게 대접하라. 최 씨 집안이 과객 접대용으로 소비한 쌀이 한 해 일천 석이나 됐으며, 많은 때는 과객의 수가 일백 명이 넘었다고 합니다. 주인은 온갖 일을 하는 과객들과 접촉하며 새로운 정보를 수집하고 다른 지역의 민심을 파악했습니다. 교통이 발달하지 못해 여행이 어려웠던 조선시대에 과객 집단은 다른 지역의 정보를 전해주는 메신저 노릇을 했고 여론을 조성하기도 했습니다.

넷째, 흉년에는 남의 논밭을 사들이지 말라. 흉년에 땅을 판 이웃들이 원한을 갖게 되는 것을 경계한 것입니다.

다섯째, 며느리들은 시집온 후 3년 동안 무명옷을 입어라. 집안 여성들의 절약 정신을 강조한 것입니다. 조선시대 창고열쇠는 안방마님이 보관했습니다. 재산관리의 상당한 권한이 여자에게 있었음을 뜻합니다. 그만큼 집안 살림을 담당하는 여자들의 절약 정신이 중요했습니다.

여섯째, 사방 일백 리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라. 경주 교동에서 사방 일백 리면 동으로는 경주 동해안 일대, 서로는 영천, 남으로는 울산, 북으로는 포항까지 포함하는 지역입니다. 이웃이 굶어 죽고 있는 상황에서 혼자 만 석을 하는 것은 의미가 없으며 부자 양반의 도리가 아니라고 생각했던 것입니다. 소작 수입 가운데 일천 석을 빈민구제에 사용한 것도 이런 차원입니다.

최 씨 집안의 마지막 부자는 문파(汶坡) 최준. 최준은 일제 식민치하에서 최 부잣집의 자존심을 지키면서 재산도 관리해야 하는 어려운 상황을 살았습니다. 고려대와 동아일보를 세운 호남의 거부 인촌(仁村) 김성수도 일 년에 한 번은 최 씨 집에 들를 만큼 왕래가 빈번했습니다. 이런 인연으로 최준은 보성학원 이사와 동아일보 발기인으로 참여하기도 했습니다. 최준은 인촌의 영향을 받아 교육 사업에 전 재산을 기부했습니다. 인촌이 고려대를 세웠다면 최준은 영남대의 전신인 대구대와 계림학숙을 세웠습니다. 12대를 내려온 만석꾼의 재산은 대학 설립으로 그 대미를 장식했습니다.

책을 보고, 큰일을 하는 분들의 지혜가 오늘을 살아가는 사람들이 배워야 할 것을 공부하면서 느낍니다.
스님, 건강에 유의하옵소서. 열심히 기도하면서 살겠습니다. ■

2007년 가을